Las Infecciones Relacionadas con la Asistencia Sanitaria (IRAS) son responsables de una parte significativa de la mortalidad hospitalaria, considerándose la causa más común de daño al paciente en los hospitales españoles, por delante de la sepsis, los eventos adversos en cirugía o las úlceras por presión, entre otros1. En el caso de Europa, 98.000 fallecimientos anuales2 son atribuibles a estas infecciones. No obstante, hasta el 50 %4 de las IRAS podrían prevenirse con una correcta higiene de manos, una medida simple, rápida y económica que salva vidas.
El próximo 5 de mayo, con motivo del Día Mundial de la Higiene de Manos, B. Braun reitera su compromiso con la seguridad del paciente y la prevención de infecciones nosocomiales**. En esta fecha, la compañía invita a los profesionales de la salud, las instituciones sanitarias y la sociedad en general a unirse para concienciar sobre la importancia de este sencillo acto preventivo.
Las IRAS tienen un impacto directo en la salud de los pacientes, por contribuir a aumentar la resistencia microbiana a los antibióticos y, en muchos casos, provocar complicaciones graves que pueden poner en riesgo la vida. Por ejemplo, pueden conducir a la sepsis y la muerte. La prevalencia de la sepsis hospitalaria en todo el mundo varía entre el 5,7 % y el 19,1 %, con un 6,5 % en Europa3.
En este sentido, el Dr. Xavier Mesquida, jefe de sección de Microbiología y coordinador de la Unidad de Control de Infección Hospitalaria del Hospital de Manacor, explica que «las manos son el principal vector de transmisión de microorganismos en el entorno sanitario. En ellas conviven tanto microbiota residente como microbiota transitoria —esta última potencialmente patógena— que, si no se elimina correctamente, facilita la transmisión cruzada entre pacientes, profesionales y superficies. Entonces, una higiene de manos inadecuada, ya sea por una técnica incorrecta, un tiempo de fricción insuficiente o errores como no cubrir todas las zonas o sustituirla por el uso de guantes, reduce significativamente su eficacia y permite la supervivencia de microorganismos.”
Asimismo, el Dr. Mesquida añade que “la higiene de manos es una medida que actúa directamente sobre bacterias y virus al desnaturalizar sus proteínas y alterar sus membranas, por lo que su correcta aplicación es clave para evitar infecciones como bacteriemias, neumonías o infecciones urinarias, que pueden evolucionar hacia sepsis y comprometer la vida del paciente. Por ello, no es solo una recomendación, sino una intervención crítica que, por sí sola, puede reducir de forma significativa las infecciones y la morbimortalidad asociada”.
El alto coste de las IRAS: un desafío para los sistemas de salud
Asimismo, las IRAS pueden repercutir de manera significativa enlos costes hospitalarios, ya sea por prolongar estancias hospitalarias o por implicar la necesidad de tratamientos adicionales o reingresos hospitalarios, entre otros. En este sentido, representan el 72 % del total de días adicionales de estancia hospitalaria, el 56 % de los ingresos adicionales, el 61 % de los días adicionales de estancia en la UCI y el 35 % de las muertes intrahospitalarias1.
En este plano, Víctor Quirós González, director de Planificación y Estrategia del Hospital Universitario 12 de Octubre, destaca que «la higiene de manos debe considerarse una prioridad estratégica en cualquier centro sanitario, ya que es una de las intervenciones con mayor impacto tanto en la calidad asistencial como en la eficiencia del sistema. Reducir las infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria mejora la seguridad de pacientes y profesionales y, además, minimiza uno de los principales generadores de costes evitables, como son las complicaciones infecciosas”.
En cuanto a cifras económicas, las IRAS llegan a ocasionar un coste adicional al sistema de 259.004.251 euros cada año1. El coste hospitalario medio de un paciente estándar sin daño suele ser de 5.678 euros, mientras que el del paciente con daño evitable supone 14.775 euros1.
Igualmente, “una alta adherencia a esta práctica se traduce en mejores resultados clínicos, menor estancia hospitalaria, reducción del uso de antimicrobianos y menos ingresos en unidades de críticos o reingresos, lo que permite optimizar recursos y avanzar hacia un modelo sanitario más sostenible. Más que una recomendación, la higiene de manos debe entenderse como un elemento estructural de la cultura de seguridad y gestión sanitaria«, añade Quirós.
Pasos a seguir para mejorar la higiene de manos en el entorno hospitalario
Frente a estas dificultades, la solución es accesible: la higiene de manos es una de las medidas más efectivas para evitar la propagación de patógenos y reducir la mortalidad asociada a las IRAS. Al ser el principal vehículo de transmisión de gérmenes en los hospitales, una correcta higiene de manos puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, especialmente, en los 5 momentos clave que sugiere la OMS: antes del contacto con el paciente, antes de realizar tareas asépticas, después de la exposición a fluidos corporales, después del contacto con el paciente y después del contacto con el entorno del paciente.
Marta Torán, supervisora de Esterilización y Medicina Preventiva del Hospital Universitario Son Llàtzer, reflexiona: «la higiene de manos es una práctica fundamental que, aunque pueda parecer sencilla, tiene un impacto directo y significativo en la prevención de infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria. Es una medida que no solo reduce la transmisión de microorganismos entre pacientes y profesionales, sino que, al implementarse correctamente, evita complicaciones graves que pueden poner en riesgo la vida del paciente”.
No obstante, a pesar de su eficacia, Torán señala que “la correcta adherencia a la higiene de manos enfrenta ciertos desafíos, como la carga de trabajo, la falta de tiempo o la falsa sensación de seguridad al usar guantes. Además, en la rutina asistencial, los momentos críticos en los que debe realizarse la higiene de manos, como antes de tocar al paciente o después de contactar con fluidos corporales, a menudo se pasan por alto si no se integran de manera automática en la práctica diaria. De ahí la necesidad de una concienciación constante y un seguimiento riguroso mediante auditorías, observación directa y retroalimentación, que permitan reforzar la adherencia y asegurar que la higiene de manos sea un hábito dentro de la cultura asistencial”.
Asimismo, B Braun recuerdaque la higiene de manos no es solo una responsabilidad del personal sanitario, sino de todos los involucrados en la atención del paciente. Cada acción cuenta, y el compromiso colectivo puede ayudar a reducir significativamente las IRAS y salvar vidas.
El Dr. José Manuel Molina Villar, Director Medical Scientific Affairs de B. Braun, insiste en que «es crucial que todos los actores del sistema sanitario, desde el personal médico hasta los propios pacientes y sus familias, comprendan la importancia de la higiene de manos como una herramienta básica y eficaz en la prevención de infecciones. La colaboración de todos es clave para crear entornos más seguros y saludables, y en B. Braun estamos comprometidos en proporcionar las soluciones y formación necesarias para alcanzar este objetivo.«
Glosario:
* Infecciones Relacionadas con la Asistencia Sanitaria (IRAS): infecciones que los pacientes contraen durante la atención sanitaria en hospitales u otros centros (centros de diálisis, residencias, etc.), que no estaban presentes ni siendo incubadas antes del ingreso. Incluyen infecciones urinarias, respiratorias, de localización quirúrgica y bacteriemias.
** Infecciones nosocomiales: infecciones que, a diferencia de las IRAS, son contraídas específicamente dentro del entorno hospitalario.
Referencias:
- «Tecnología sanitaria para mejorar la seguridad y experiencia del paciente en el ámbito hospitalario». (2025, julio). Fenin. https://fenin.es/publicaciones/informe-tecnologia-sanitaria-para-mitigar-los-danos-al-paciente/
- European Centre for Disease Prevention and Control [ECDC]. (s. f.). Las infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria: una amenaza para la seguridad de los pacientes en Europa. https://antibiotic.ecdc.europa.eu/sites/default/files/documents/infographic-healthcare-associated-infections-patients-safety_ES.pdf
- Yates, S., & Regan, P. (2025). Effective methods of promoting hand hygiene to reduce hospital acquired infections: A literature review. CLOK (University Of Central Lancashire).
- World Health Organization (WHO). (2022, 23 mayo). Hand hygiene. https://www.who.int/teams/integrated-health-services/infection-prevention-control/hand-hygiene?utm
