El contacto piel con piel, escuchar la voz de sus padres, reconocer su olor o recibir sus caricias pueden marcar diferencias en el desarrollo de un bebé prematuro. Son gestos cotidianos que adquieren un valor especial cuando el cerebro debe continuar su maduración fuera del útero materno. Por eso, la Fundación NeNe quiere aprovechar el Día Mundial de la Prematuridad, que se conmemora el 15 de noviembre, para poner el acento en la participación de las familias en los cuidados neonatales.
En España nacen alrededor de 330.000 bebés cada año, de los que más de 20.000, aproximadamente el 7 %, lo hacen antes de completar las 37 semanas de gestación. De estos últimos, cerca del 10 % nace antes de la semana 32, mientras que el grupo más numeroso corresponde a los nacimientos entre las semanas 32 y 36.
La prematuridad supone un desafío para el desarrollo neurológico, especialmente en los recién nacidos de menor edad gestacional. Su cerebro debe continuar un complejo proceso de formación y organización en un entorno muy diferente al materno.
Juan Arnáez, neonatólogo y presidente de la Fundación NeNe, señala que “durante ese periodo, las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) proporcionan los tratamientos y la vigilancia clínica necesarios para la supervivencia, pero también deben procurar un ambiente que respete las necesidades de un organismo todavía inmaduro”.
La tecnología y los cuidados médicos resultan imprescindibles, pero no bastan por sí solos. Arnáez expone que “la interacción con los progenitores aporta experiencias sensoriales positivas que ayudan al bebé a adaptarse a su entorno, modular sus respuestas al estrés y favorecer su maduración cerebral y neurodesarrollo”.
De ahí que la Fundación NeNe quiera cambiar el papel que tradicionalmente han tenido las familias durante la hospitalización. Nuria Herranz, enfermera especialista en Pediatría y vicepresidenta de la Fundación, sostiene que “las madres y los padres deben dejar de ocupar un lugar secundario en las unidades neonatales para asumir plenamente su protagonismo como cuidadores principales constantes y efectivos de su hijos e hijas nacidos prematuramente”.
Su participación, según Herranz, debe comenzar lo antes posible, mantenerse durante todo el ingreso y contar con el acompañamiento de los profesionales sanitarios.
El valor del contacto piel con piel
Entre las intervenciones que mayores beneficios aportan figura el método canguro o contacto piel con piel. Cuando el recién nacido permanece sobre el pecho de su madre o padre, recibe estímulos familiares como el calor corporal, el olor y el ritmo cardíaco. Estas sensaciones contribuyen a proporcionarle seguridad, reducir el estrés y fortalecer el vínculo afectivo.
Arnáez indica que “los estudios científicos relacionan el contacto piel con piel con mejoras en la organización y el funcionamiento cerebral, una mayor calidad del sueño, beneficios para el sistema inmunitario y mejores resultados en la lactancia”.
Los beneficios no dependen únicamente de realizar esta práctica, sino del tiempo durante el que se mantiene. Según los datos recogidos por la Fundación NeNe, las recomendaciones de las guías clínicas sitúan entre seis y ocho horas diarias la duración asociada a mayores beneficios.
No obstante, Herranz precisa que “siempre debe adaptarse a las condiciones clínicas del recién nacido y la disponibilidad de la familia y debe realizarse con la orientación del equipo asistencial”.
Hablar al bebé, cantarle, contenerlo suavemente con las manos o alimentarlo con leche materna son otras interacciones que ayudan a regular sus respuestas fisiológicas y emocionales. Al mismo tiempo, la implicación de los progenitores puede reducir la carga emocional que supone tener un hijo hospitalizado y reforzar su confianza para cuidarlo.
Enfermería, clave para incorporar a las familias
La participación de madres y padres requiere profesionales preparados para acompañarlos durante el ingreso. En este proceso, las enfermeras especialistas en Pediatría desempeñan un papel fundamental, tanto por su contacto continuado con los recién nacidos como por su relación directa con las familias.
Desde Enfermería NeNe, Maite Montes y Nuria Herranz abogan por establecer itinerarios de acompañamiento adaptados al grado de maduración y las circunstancias de cada bebé.
“La formación y el apoyo profesional permiten que las familias aprendan a interpretar sus señales, reconocer sus necesidades y participar con seguridad en las distintas intervenciones”, manifiesta Montes.
Para extender este modelo asistencial, la Fundación NeNe solicita unidades neonatales abiertas las 24 horas, sin restricciones de acceso para los progenitores y con espacios adecuados para que puedan permanecer junto a sus hijos. La entidad quiere que esta apertura alcance a otros familiares, como hermanos y abuelos, y que se refuercen las plantillas de Enfermería y la formación especializada.
La organización advierte, además, de que no todas las familias disponen de las mismas oportunidades para acompañar a sus bebés. Montes reconoce que “las dificultades económicas, la distancia entre el domicilio y el hospital, las obligaciones laborales o las barreras lingüísticas pueden limitar el tiempo de permanencia junto al recién nacido”.
Por este motivo, la Fundación pide medidas de apoyo que eviten desigualdades en el acceso a unos cuidados que pueden influir en la evolución neurológica de los niños.
Con motivo del Día Mundial de la Prematuridad, NeNe hace un llamamiento a las administraciones y a los responsables sanitarios para que doten a las unidades neonatales de los recursos humanos, materiales y organizativos necesarios. Su objetivo es que la atención al bebé prematuro contemple tanto sus necesidades clínicas como las emocionales y afectivas, con las familias como parte activa de los cuidados desde los primeros días de vida.
