Veinte años después de su creación, el Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) ha pasado de contar con cuatro laboratorios y 400 metros cuadrados a reunir a más de 900 profesionales de 45 países, distribuidos en 36 grupos de investigación. Su actividad ha generado más de 5.000 publicaciones científicas y ha contribuido a transformar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer.
El centro celebró este martes su 20 aniversario con un acto institucional en la Llotja de Mar de Barcelona, al que asistieron más de 300 personas. La jornada reunió a investigadores, profesionales sanitarios, pacientes, representantes institucionales y entidades que han acompañado su crecimiento desde 2006.
“Hace veinte años apostamos por un modelo que integraba la investigación y la práctica clínica. Hoy sabemos que esta integración ha permitido convertir descubrimientos científicos en nuevas oportunidades para miles de pacientes”, afirmó el Dr. Josep Tabernero, director del VHIO y jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Vall d’Hebron. Para el oncólogo, este aniversario supone un reconocimiento a todas las personas que han hecho posible esa trayectoria.
La historia del VHIO comenzó con la visión del Dr. Josep Baselga, impulsor de un modelo de investigación traslacional que buscaba conectar directamente los descubrimientos del laboratorio con las necesidades de los pacientes. Bajo el liderazgo posterior del Dr. Tabernero, aquella iniciativa evolucionó hasta convertirse en un centro de referencia internacional en oncología de precisión.
Su integración en el Campus Vall d’Hebron ha favorecido la colaboración entre investigadores y profesionales asistenciales. Las preguntas que surgen en la consulta orientan nuevas líneas de investigación, mientras que los resultados obtenidos en el laboratorio se trasladan a ensayos clínicos para evaluar nuevas estrategias diagnósticas y terapéuticas.
Esta colaboración ha contribuido al conocimiento de la biología tumoral, la identificación de biomarcadores y la selección de tratamientos según las características moleculares de cada cáncer. Entre los campos de investigación figuran la biopsia líquida, el cribado molecular previo a los ensayos clínicos, las nuevas inmunoterapias y las terapias celulares para tumores sólidos.
El Dr. Albert Salazar, gerente del Hospital Universitario Vall d’Hebron, subrayó el valor de integrar investigación y asistencia para dar respuesta a las necesidades de los pacientes y trasladar los descubrimientos científicos a la práctica clínica.
Los pacientes ocuparon un lugar central durante la celebración. En estas dos décadas, más de 21.800 personas han participado en los más de 9.700 ensayos clínicos y estudios en los que ha intervenido el VHIO, con especial atención al desarrollo de tratamientos en fases tempranas.
Sus testimonios mostraron cómo la oncología de precisión, la inmunoterapia y el acceso a terapias experimentales pueden modificar la evolución de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. La participación en ensayos, la donación de muestras y la colaboración con los equipos investigadores han sido esenciales para generar conocimiento y abrir nuevas oportunidades terapéuticas.
El aniversario contó con la presencia de Olga Pané, consellera de Salut de la Generalitat de Catalunya, y Jaume Collboni, alcalde de Barcelona, entre otras autoridades.
Pané resaltó la contribución del instituto a la aprobación de casi 80 nuevas indicaciones farmacológicas que actualmente forman parte de la práctica clínica oncológica internacional. Asimismo, describió el VHIO como “un magnífico ejemplo de una fórmula ganadora basada en la combinación del liderazgo profesional, el respaldo institucional y el apoyo de la sociedad civil”.
Por su parte, Marta Villanueva, concejala de Salud, Personas con Discapacidad y Estrategia contra la Soledad del Ayuntamiento de Barcelona, resaltó la capacidad del centro para atraer y retener talento científico. La inversión en el nuevo edificio del VHIO contribuirá a reforzar el polo de investigación biomédica de la ciudad.
El crecimiento del instituto ha contado con el respaldo de la Generalitat de Catalunya, la Fundación Cellex, la Fundación FERO Cáncer, la Fundación ”la Caixa”, la Fundación BBVA, la Fundación CRIS Contra el Cáncer y la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer, junto con asociaciones de pacientes, empresas y donantes particulares.
Tras dos décadas de actividad, el VHIO afronta una nueva etapa con el objetivo de seguir acercando los descubrimientos científicos a los pacientes y desarrollar tratamientos más precisos y eficaces frente al cáncer.
